赤ちゃんや子供の成長にとってもっとも大切な眠りは、夜間の睡眠です。それは、夜眠っているときに、体の成長に必要な成長ホルモンが大量に分泌されるためです。脳の器官から分泌される成長ホルモンは、夜間、寝入るとすぐに分泌量が増加し、その状態がしばらくの間（一般に4〜5時間）持続します。また、夜9時から12時ころまでの間が、もっとも増加しやすいと言われています。乳幼児期を通して子供が急激に成長するのは、この成長ホルモンの作用によるものであり、夜泣きや寝ぐずりは成長ホルモンの分泌を妨げて、成長を阻害することにつながります。
]]>赤ちゃんや子供は、夜に10時間以上の睡眠を必要とします。お昼寝は、その夜の眠りの妨げになると思う人もいるかもしれません。あまりに長時間のお昼寝（大体3時間以上）は確かに夜の眠りの妨げとなるようです。しかし、適度なお昼寝（ほぼ1〜2時間）は、午前中の活発な運動や精神的な刺激による神経の興奮状態を鎮静化し、夜に寝つきがよくなり、朝まで熟睡しやすくなることが経験的に知られています。したがって、適度なお昼寝は、夜の安眠に必要不可欠なものと考えてください。
朝6時から7時ころには目覚め、午後1時から2時ころにお昼寝し、夜8時から9時ころに寝付くのが、赤ちゃん・子供にとって理想的な生活リズムです。この生活リズムで寝起きするようになることは、ひとえに、親による赤ちゃん・子供に対する習慣付けにかかっています。生活リズムの習慣付けがうまくいくよう、親としても生活リズムを整え、生活環境を良くするように配慮しましょう。
]]>百会（ひゃくえ）
頭頂部のツボです。両耳の上端を結んだ線と、顔の中心線が交わるところです。指の腹で小さく円を描くように、ソフトに揉み込んでください。
だん中（だんちゅう）
両乳首を結んだ線の中央にあるツボです。手のひらの膨らんだところで、下から上へなで上げるように、繰り返し押してください。
鳩尾（きゅうび）
いわゆるみぞおちのあたり、左右の肋骨がつながる胸骨の下の端部分にあるツボです。指の腹か手のひらの膨らんだ部分でソフトに押してください。
身柱（しんちゅう）
背中の上部、首の付け根に第7頚椎の突起（うつむくと一番出っ張り、顔を上げると引っ込みます）があり、その下に第1胸椎の突起があります。そこから下へ胸椎の突起を順番になぞってゆき、第3胸椎と第4胸椎の間にあるツボです。手のひらの膨らんだところで優しくこねるように揉んでください。
二馬（にば）
両手の手の甲にある薬指と小指の突起の間にあるツボです。指の腹で小さく円を描くように揉み込んでください。
肝（かん）
両手の人差し指の先端、指の腹にあるツボです。片方の人差し指の先端を、親指・人差し指・中指3本でつまむようにし、親指の腹で小さく円を描くように揉んでください。
子供も幼稚園くらいになると、社会性が出てきて他の子供といっしょに遊び、友達もできるようになります。しかし、3歳くらいまでの子供は、同じ子供たちが大勢いる中にいても、まだ一人遊びをしているだけです。友達といっしょに遊ぶことに熱中し、それでストレスを発散するということがありません。この年代の子供にとって唯一のストレス発散は、親とのスキンシップなのではないでしょうか。
]]>職場復帰や再就職を果たしたお母さんは、当然のこと、仕事でのストレスを抱えることになります。保育園で子供を引き取って帰宅したら、ほっとひと息つく間もなく、夕食の準備に取り掛からなければならないかもしれません。そんなときでも、なんとか子供とのコミュニケーションやスキンシップをとれるように工夫してみましょう。お風呂もいっしょに入り、できるだけ長い時間、子供のとのスキンシップをはかり、楽しく言葉を交わすように努めましょう。子供にとって一番信頼できる存在のお母さんがどこかに行ってしまった空白の時間を埋め、お母さんの温もりでそのときの不安を忘れさせることができたら、夜泣きをすることも減ってくるのではないでしょうか。
このような夜泣きは、育児ストレスの原因のひとつとなっています。育児ストレスの原因としては、夜泣きのときにあやさなければならないことも含めて、煩雑なすべての育児の作業がストレスの原因となり得ます。また、自分の子供が、育児書に書かれていることや、他人の子供と比較して劣っているのではないかと不安に思うことも、育児ストレスの大きな原因となります。
]]>しかし、ここで注意しなければならないことは、育児ストレスは、そのような不安や不満、焦燥感（あせり）などの感情が精神的な負担となって生み出されている点です。夜泣きで夜間2度、3度と起こされることは、確かに肉体的に大きな負担となりますが、健康な親であれば、その疲労は体を害するほどのものではないはずです。それが育児ストレスの原因となっているのは、夜泣きを精神的な負担と感じ、心に大きな負荷をかけているためです。
いくらあやしても言うことを聞いてくれないわが子を目の前にしたときの挫折感、家族や隣人への迷惑を考えてあせる気持ち、そういう不満や焦燥感を、おそらくは最初に夜泣きを体験したときに強く感じ、それ以来、その気持ちに囚われていることがストレスの直接的な原因となっています。このような場合、育児ストレスを減らそうと思えば、普通は夫や家族の理解と協力が欠かせません。シングルマザーの場合は、事情はもっと深刻でしょうが、良いアドバイスを与えてくれる自治体や医療機関の相談窓口を利用してみましょう。育児ストレス解消の方法は、夜泣きを負担と感じない意識と環境を手に入れることです。
]]>一方、赤ちゃんや子供は、この大人の睡眠のメカニズムが出来上がっていません。大人と同じ睡眠メカニズムを獲得するのは、ようやく5、6歳ころになってからです。特に赤ちゃん（新生児〜乳児）のときは、まず浅い眠りから入り、その後に深い眠りにも入りますが、全体として眠りが長く続きます。従って、うつらうつらした状態が多く、目覚めやすいことが特徴です。
]]>このような赤ちゃん・子供（新生児〜幼児）にあっては、なかなか寝付かなかないことや、眠っていてもすぐに目を覚ますことが多くても、"不眠症"という睡眠障害の概念には当てはまりません。周囲からのちょっとした刺激（音・光・暑さ・寒さなど）や、体の異常（腹痛など）・変化（空腹など）を感じたとき、簡単に目を覚まします。そして、眠りが浅いために、すぐに反応して大きな泣き声を上げます。腹痛が起きていたら病気の可能性もありますが、よく目を覚ますことはけっして病気ではありません。
赤ちゃんや子供の眠りも、成長するにつれ、次第に大人の眠りへと近づいてゆきます。体を動かして活発に活動できるようになると、昼間に運動することで、夜の睡眠が深く長くなり、夜泣きすることや夜に目覚めることが少なくなってゆきます。寝つきが悪いときは、眠りやすい快適な環境を整えることと、昼間に適度な運動をさせることを、まず考えましょう。
]]>ただし、赤ちゃんが"おしゃぶり"をしゃぶることには、いくつかの弊害がある可能性も専門医によって指摘されています。そのひとつは、"おしゃぶり"が習慣になることです。"おしゃぶり"をしゃぶることは常習化しやすく、常に赤ちゃんの口が塞がれた状態となるため、赤ちゃんが声を出さなくなり、その結果、母親からの声かけやあやす機会も少なくなり、母親とのコミュニケーションやスキンシップが減ってしまいます。また、声を出さないことと母親からの声かけが少なくなることによる言葉の発達への影響も懸念されています。
]]>赤ちゃんの"おしゃぶり"習慣が大切な学習の機会を奪うことも指摘されています。特に生後5、6ヶ月以降の乳児に見られる特徴ですが、いろいろな物をしゃぶることにより、形・味など物の性質を確かめ学習すると考えられています。"おしゃぶり"を口にすることで、その学習量が減る可能性があります。
また、日本小児歯科学会によると、臨床検査の結果、"おしゃぶり"を常用している赤ちゃんには、"おしゃぶり"による乳歯の歯並びへの影響が見られ、噛み合わせが悪くなりやすいことが指摘されています。そこで、小児科医と小児歯科医の委員会としては、"おしゃぶり"の使用は2歳半までに止めるように警告しています。2歳ころまでに発生した噛み合わせの悪さは、"おしゃぶり"と指しゃぶりをやめることで自然と解消され、正常な歯並びになるそうです。ちなみに、"おしゃぶり"が顎の発達を促すという説もありますが、これについては、現在までのところ科学的に証明されていないそうです。
]]>一般に、赤ちゃんが泣くときは、肉体的な原因（空腹、寒暖、排泄、疾患など）によるものと、精神的な原因によるものがあります。抱いたりあやしたりしてもなかなか泣き止まない場合には、肉体的な原因による場合が多いので、一度、かかりつけの病院で診察してもらった方が良いでしょう。親の気付いていない湿疹や病気が見つかるといった例も珍しくありません。
]]>しかし、赤ちゃん・子供の寝ぐずりは近年増加していると言われますが、原因不明の場合が多いようです。そのような場合は、通常、何らかの精神的な要因によって引き起こされていると考えられます。たとえば、よく見られるケースとしては、チャイルドシートやベビーカーに座らせると必ず泣き出す赤ちゃんや、屋外に連れて出たときは平気でも、屋内に入ると泣き出すという赤ちゃんの例があります。
いずれにしても原因不明であるため、必ず効果の出る確かな対策はありません。泣き止ませるための方法を試行錯誤で探すしかありません。ちなみに、一般的にはゆらゆらと揺れるスイングラックに寝かせたり、揺りかごに寝かせたりすると良いと言われているようですが、逆に自動車の振動のような小刻みの揺れで抱いていると落ち着く場合もあるようです。通説にとらわれずに、わが子にぴったりのあやし方を見つけてください。
]]>赤ちゃんが自発的に授乳を求めなくなる卒乳の場合は、就寝前の授乳もすでに"卒業"しているわけですから、寝かしつけはいたって簡単です。枕元で絵本を読んであげたりするうちに、普通はスムーズに寝ついてくれます。しかし、卒乳前に母親が断乳を決めた場合は、寝かしつけに苦労するかもしれません。母親の「もうオッパイはバイバイね」という言葉を素直に理解してくれて、おとなしく寝ついてくれるケースもけっして珍しくありませんが、特に母乳による育児を実践してきた場合には、赤ちゃんが素直に言うことを聞かず、泣き出すケースが多いようです。
]]>断乳して赤ちゃんが泣き出したときは、赤ちゃんとの根競べです。一週間くらいの間、毎晩、一晩中泣かれることも覚悟しなければなりません。抱き上げたり、おぶったりして、揺らしてあやしながらがんばりましょう。
しかし、もしつらくて続かないと思ったときは、段階的な断乳方法もあります。まず昼間だけ断乳をする方法です。赤ちゃんには、就寝前に授乳することを約束し、昼間は離乳食だけを与え、その代わりに外で思い切り遊ばせるなどして、授乳以外の楽しみに目を向けるようにしましょう。それによって、夜中に授乳を求めて夜泣きすることがなくなり、さらに授乳なしでも寝かしつけることができるように仕向けます。そして、赤ちゃんが卒乳することをめざします。結局、赤ちゃんの卒乳を待つわけですから、時間がかかりますが、親子ともにあまり苦しまずに断乳を達成できそうです。
]]>赤ちゃんの寝つきを悪くさせる通常の要因として考えられるものは、音と光です。大音響や耳障りな衝撃音・破裂音など、大人でも不快感やストレスを感じる音は、赤ちゃんの耳にも同じ悪影響を与え、神経を興奮させます。家族の声も、大声や高笑いなどは赤ちゃんが寝つけなくなる原因になります。安眠を阻害するような音は立てないように心掛け、外からの騒音を遮断するようにしましょう。また、強い光も大きな刺激となって神経を興奮させます。朝日を目にすることは、睡眠のリズムを形成していく上で大切なことですが、その後の日中は、赤ちゃんの部屋に強い陽射しが入らないようにカーテンやブラインドを調節し、また、夜間にかけても、部屋の照明の直下に赤ちゃんを寝かせないようにしましょう。テレビ画面も強い光源ですから、夜、寝かしつける前に赤ちゃんと一緒にテレビを視ることは禁物です。
]]>それでも寝つきが良くない場合は、寝かしつけるために赤ちゃんに安心感を与えることが大切です。そのため、赤ちゃんを両腕でしっかりと抱えて子守唄を聞かせるという、昔ながらの寝かしつけ方が最も効果的です。親の腕の中で適度に体を丸め、両足を上にしてかがめた姿勢は、胎内にあった時の姿勢に通じます。そして、間近に聞く親の優しい抑揚のある声が、さらに安心感を与えます。ただし、抱き癖がつくのは良くないとする考え方もあります。抱き癖がつくことを心配する場合は、横になった赤ちゃんのそばに座るか添い寝をして、子守唄を口ずさみながら、片手を赤ちゃんの胸の上に当て、軽くポン、ポンと拍子をとるように触ってあげてください。手のひらが体に触れているだけでも、赤ちゃんは安心します。
赤ちゃんや子供の夜泣きは、日本古来の東洋医学では「疳（かん）の虫」と呼ばれた空想上の虫が原因とされてきました。そのため、「疳の虫」を退治する「疳の虫封じ」の風習や、それにご利益があるとされる地蔵信仰などが全国に広まっていました。さすがに、現代では「疳の虫」の実在など信じられてはいません。しかし、古来より調合され服用されて夜泣きに効くとされる生薬製剤があり、現代でも多くの人々に愛用されています。
]]>赤ちゃん・子供の夜泣きに効くとされる生薬製剤として代表的なものは、東日本では「宇津救命丸」（うづきゅうめいがん）であり、西日本では「樋屋奇応丸」（ひやきおうがん）です。両方とも、テレビコマーシャルなどでもお馴染みの薬です。宇津救命丸は、慶長2年（1597）に発売された「宇津の秘薬」が始まりとされ、樋屋奇応丸も、江戸時代に李氏朝鮮と親交の深かった対馬藩の輸入品"朝鮮人参"が調合されているということで愛用者が増えたと言われており、ともに、江戸時代以来、越中富山の名薬「反魂丹」とならぶ人気の薬でした。宇津救命丸も樋屋奇応丸も、赤ちゃん・子供専用の薬ではありませんが、両方とも小粒の丸薬であり、しかも匂いの気にならない糖衣錠も発売されていますから、乳幼児にも飲みやすいのが特長です。今でも夜泣き対策の薬としてよく利用されています。
]]>子供の夜泣きには、ただ泣くだけでなく、いわゆる寝ぼけた状態になることもあります。無意識の状態でパニックにおちいったように怯えたりします。このとき、子供自身には全く意識がありません。意識が戻って落ち着くまでは、危険な真似をしないよう、見守っていなければなりません。ただ、意識が戻れば（目が覚めれば）、何もなかったように冷静になります。
子供の夜泣きには、ただ泣くだけでなく、いわゆる寝ぼけた状態になることもあります。無意識の状態でパニックにおちいったように怯えたりします。このとき、子供自身には全く意識がありません。意識が戻って落ち着くまでは、危険な真似をしないよう、見守っていなければなりません。ただ、意識が戻れば（目が覚めれば）、何もなかったように冷静になります。
新生児期からの夜泣きには2種類あります。ひとつは、空腹を訴えて授乳を求める泣き声です。この夜泣きは、授乳を始めると治まり、授乳後にはすぐにまたおとなしく眠ります。もうひとつは、コリックという腹痛の症状を訴える泣き声です。
コリックのとき、赤ちゃんは原因が見当たらないにもかかわらず、苦しそうに泣き続けます。これは、ミルクの消化不良や腸のけいれんが原因と考えられています。この時期の赤ちゃんは消化器官が未発達であるため、消化不良によってガスが発生しやすく、それによって腹痛を感じていると思われ、実際、膝を抱えるように丸まったりして、つらそうに大きな泣き声をあげます。また、コリックは午後によく起こると言われています。ただし、この症状は3ヶ月頃までの赤ちゃんに特有の症状であり、4ヶ月頃にはほとんど見られなくなります。
コリックが起きたときの対処法は、まず、赤ちゃんを上向きに寝かせ、足を持って自転車をこぐように動かしてあげます。それから膝の上に乗せ、体を軽く上下してあげます。また、ベビーオイルを手に取り、両手をこすり合わせるようにして温めてから、赤ちゃんの腹部にそっと手のひらを乗せて、時計回りに50回ほどゆっくりと回すように塗ってください。ガスがたまっていることが原因と思われますから、くれぐれも力を入れ過ぎないように、やさしくマッサージする感じで手のひらを動かしてください。
6ヶ月頃からは、離乳食への移行期を迎え、毎日楽しい離乳食クッキングの時間をもてます。同時に、お座りやハイハイをして、可愛らしさをたっぷりと振りまいてくれます。知恵も発達し、もうもの言わぬお人形さんではありません。だーだーといった子音をはっきりと発音して、名前を呼べは振り向いてくれます。1歳になれば、パパ、ママ、ワンワンといった単語が口をついて出てきます。まるで大人の言葉を真似するのが楽しくてしょうがないといった様子です。赤ちゃんの日々の成長を目の当たりにしていたら、夜泣きも健やかな成長の一段階であることを実感できることでしょう。
]]>夜泣きをする赤ちゃんが、みな1歳半まで夜泣きをするわけではありません。成長段階をひとつ上がることがきっかけとなって、突然夜泣きがなくなることもあります。1歳を迎えると、立ち上がることができるようになり、すぐによちよち歩きが始まると思います。このようなときに、赤ちゃんが夜泣きとさよならすることが珍しくありません。肉体的な変化や新しい能力の獲得、それによる新しい自分の世界の発見、そういった一種の環境の変化が、赤ちゃんの精神状態に変革をもたらすようです。満1歳を迎えたら、それまで赤ちゃんの夜泣きにずっと付き合い、赤ちゃんと一緒に長い夜を乗り越えてきたお母さんやお父さんにとつて、苦労が報われる日はもうすぐそこです。
それによって、赤ちゃんの視野や世界が広がるとともに、脳が新しい様々な刺激を受け、その記憶や興奮が夜泣きをひき起こすという説です。この説に従うなら、夜泣きは赤ちゃんの健やかな成長過程を象徴する現象と言っても良いでしょう。夜泣きは、親にとって大きなストレスと悩みの原因となっていると思いますが、あまり神経質に考えず、赤ちゃんの正常な成長の一段階として受け止めるべきです。
]]>一方、前述の「赤ちゃんの体内時計と生活のリズムのずれ」が原因とする説では、赤ちゃんの夜泣き対策として、より明確な示唆を私たちに与えてくれています。この説によれば、赤ちゃんの体内時計と生活のリズムを一致させるために、まず朝6時頃には赤ちゃんを起こし、すぐにオムツを替えて、次に授乳する、それによって1日の始まりを体に覚えさせる。昼間は自由にさせておいて、眠りたいときに眠らせ、そして夜8時頃に授乳して満腹にさせ、寝かしつける、という方法が良いとされています。また、寝かしつける際には、赤ちゃんが眠そうにしていなくても付き添って眠らせるようにした方が良いとされています。またさらに、光は人間の睡眠と覚醒にとって重要な影響を与えるとし、朝の光に包まれて体を目覚めさせること、昼寝は明るい場所で、夜の睡眠は十分に暗い場所でさせることが大切であるとしています。赤ちゃんの夜泣きをどのように捉えるかは、人によって様々ですが、参考にできるところは上手に取り入れたいものです。
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